Стеллерова корова: Кто виноват?

Ареал этого ныне вымершего животного, чьи кости украшают многие музеи мира, некогда простирался на всю северную часть Тихого океана, однако к середине 18 века стеллерова корова вымерла. Группа российских ученых, используя методы современной геномики, пытается оценить время резкого сокращения популяции этого многотонного зверя и его возможные причины.

Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas) — животное из отряда сирен (в него входят также ныне живущие ламантины и дюгони – примечание автора), полностью истреблённое человеком в середине 18 века. К моменту открытия и описания этого вида членами экспедиции Витуса Беринга (1681 – 1741), стеллерова корова обитала лишь у побережья Командорских островов (о. Беринга и о. Медный). В то же время некоторые палеобиологические находки показали, что ареал этого вида был значительно шире еще несколько тысяч лет назад, и простирался на морские побережья северной части Тихого океана.

 Стеллерова корова – Hydrodamalis gigas. Источник: en.wikipedia.org

Причина резкого сокращения численности стеллеровой коровы до сих пор не ясна. Вымирание же связано с хозяйственной деятельностью европейских мореплавателей, окончательно уничтоживших это неповоротливое животное.

 Стеллерова корова в Музее естественной истории Лондона. Автор: Emőke Dénes. Источник: en.wikipedia.org

Современные подходы к выделению ДНК из костных останков, новейшие методы полногеномного секвенирования (определение последовательности ДНК – примечание автора) и биоинформатического анализа позволяют оценивать популяционную историю многих вымерших животных. Именно эти новые подходы были использованы сотрудниками НИЦ «Курчатовский институт», Зоологического института РАН и ФИЦ «Биотехнологии».  Первым шагом к пониманию причин вымирания этого морского млекопитающего стало исследование особенностей его полного митохондриального генома (ДНК, заключенная в клеточных органеллах, митохондриях – примечание автора).

Череп стеллеровой коровы в Музее естественной истории Лондона. Автор: Maharishi yogi. Источник: en.wikipedia.org

Было показано, что  стеллерова корова действительно состоит в ближайшем родстве с дюгонями, несмотря на миллионы лет, прошедшие со времени разделения этих видов.

Дюгонь – Dugong dugon. Photo by photographer, mychadre77 (Fotolia.com)

Ученые уверены, что дальнейшие исследования, основанные на изучении изменчивости митохондриальных и ядерных геномов особей стеллеровой коровы, позволят понять главные причины вымирания и уточнить временные рамки катастрофического сокращения её популяции.

Подробнее с результатами можно познакомиться в работе, опубликованной октябре 2018 года в журнале Genomics: Molecular phylogeny of the extinct Steller’s sea cow and other Sirenia species based on their complete mitochondrial genomes.