Российские ученые оценили причины и время вымирания стеллеровой коровы

Антропогенная деятельность является основным фактором, непосредственно связанным с вымиранием многих видов животных. Последняя популяция стеллеровой коровы была уничтожена во второй половине 18 века на Командорских островах. Новые данные полученные российскими учеными свидетельствуют о том, что процесс вымирания этого вида начался несколько сотен тысяч лет назад.

Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas) – вымерший вид морских млекопитающих из отряда Сирен (в него входят также ныне живущие ламантины и дюгони – примечание автора), в плейстоцене и голоцене населявший прибрежные районы северной части Тихого океана. Стеллерова корова весила до 11 тонн и достигала в длину десяти метров. Это животное было отлично адаптировано к холодному климату и процветало во время позднеплейстоценовых оледенений.

*Стеллерова корова – Hydrodamalis gigas. Источник: Nicolas Primola / Shutterstock*

В это время уровень Берингова моря значительно понизился, что, вероятно, обеспечило новые местообитания – в эту эпоху ареал стеллеровой коровы распространился на всю северную часть Тихого океана, от Японии через Алеутские острова до Калифорнии. Согласно палеонтологическим исследованиям, ареал стеллеровой коровы фрагментировался при переходе от позднего плейстоцена к раннему голоцену в связи с увеличением глобальных температур и вызванным им повышением уровня Мирового океана.

К моменту открытия и описания стеллеровой коровы членами экспедиции Витуса Беринга (1681 – 1741) этот вид обитал лишь у побережья Командорских островов (о. Беринга и о. Медный). Спустя несколько десятилетий эта популяция была полностью истреблена европейскими моряками и промышленниками, высоко ценившими мясо и жир стеллеровой коровы.

*Стеллерова корова – Hydrodamalis gigas. Источник: Liliya Butenko / Shutterstock*

Группа российских ученых из НИЦ «Курчатовский институт», Зоологического института РАН, ФИЦ «Биотехнологии» РАН и других организаций впервые в истории мировой науки реконструировала ядерный геном вымершей несколько сотен лет назад стеллеровой коровы. Современные подходы к выделению ДНК из костных останков, новейшие методы полногеномного секвенирования (определение последовательности ДНК — примечание автора) и биоинформатического анализа позволили оценить популяционную историю этого вида.

Секвенирование генома стеллеровой коровы. (1А) Реконструкция, акварель: Моряки Великой Северной экспедиции Витуса Беринга (1741) разделывают туши стеллеровых коров на побережье Командорских островов. Художник: Екатерина Хритоненкова. (1В) Географическая карта Берингова моря, показывающая ареал стеллеровой коровы в позднем плейстоцене (отмечен желтым цветом), археологические памятники, где были описаны образцы стеллеровой коровы *отмечены красными точками*. Последняя популяция стеллеровой коровы отмечена синими точками. (1С) Каменистая кость стеллеровой коровы, использовавшаяся для извлечения исторической ДНК. (1D) Популяционная история стеллеровой коровы, дюгоня, шерстистых мамонтов и ленской лошади, полученная с использованием попарно последовательного марковского коалесцентныого анализа (PSMC). *Из Sharko et al., 2021*

Анализ генома стеллеровой коровы показал, что вымирание этого животного началось гораздо раньше прибытия первых людей в район Берингова моря. Анализ последовательности генома показал, что гетерозиготность последней популяции этого животного низка и сравнима с последней популяцией шерстистого мамонта, населявшей остров Врангеля несколько тысяч лет назад.

*Значения гетерозиготности для стеллеровой коровы и других наземных и морских млекопитающих. Из Sharko et al., 2021*

Предполагается, что командорская популяция стеллеровой коровы была генетически однородна и обречена на вымирание, а европейские промышленники лишь ускорили этот процесс. Изучение демографической истории стеллеровой коровы, основанное на детальном анализе генома этого животного наглядно демонстрирует, что стеллерова корова окончательно встала на путь вымирания задолго до прибытия первых людей в Берингию.

Подробнее с результатами можно познакомиться в работе, опубликованной апреле 2021 года в журнале Nature Communicsations: Steller’s sea cow genome suggests this species began going extinct before the arrival of Paleolithic humans.