Путешествие на Шри-Ланку

Зимой 2011 – 2012 гг. автору строк довольно неожиданно представилась возможность посетить остров Шри-Ланка (бывший Цейлон). Основной целью поездки был сбор коллекции пауков. Ниже – краткие впечатления о поездке.

Владивосток-Коломбо

В аэропорт я прибыл с запасом времени, аж за 3 часа до вылета самолета. Занял лучшее место у двери, чтобы в первых рядах ворваться на контроль, но моему тонко продуманному плану не суждено было сбыться. Появился растрепанный представитель компании S7 и сказал, что самолет внезапно сломался (что-то открутилось в двигателе) и вылет переносится на 6 часов. У русских вытянулись лица, особенно у тех, кто летел трансфером через Пекин и теперь не успевал на свой рейс. Только китайцы остались жизнерадостными, как тараканы в общественной столовой. Обещав в утешение накормить всех досыта через 2 часа, представитель удалился. Тут надо сказать о старом международном терминале аэропорта, который представлял Владивосток на мировой арене (с прошлого года в эксплуатацию введен новый, более комфортный аэропорт). Терминал очень маленький и во внешнем зале установлены скамейки человек на 20 максимум. Соответственно, ждать там – удовольствие ниже среднего, хочешь на полу сиди, хочешь на своем чемодане. Поэтому я собрал вещи и перебрался в более крупный терминал аэропорта для внутренних рейсов, где устроился на скамейке и, заведя будильник, уснул. Вернувшись через 2 часа, я  обнаружил праздник жизни, идущий без меня. Представитель авиакомпании прикатил телегу еды и уже составил списки нуждающихся в жилье на ночь. Меня, естественно, никуда не включили, еды не дают. Стеная от несправедливости, нашел таки списки, вписался (для надежности сразу в 2 списка), получил авиационный обед (кто поумнее, слопали сразу по 3) и устроился в углу. Позже подогнали автобусы, которые должны были повезти обездоленных пассажиров в гостиницу. Естественно, все не влезли, потому что автобусы вмещали человек 15. Возникла новая суета и неразбериха. В результате, когда я залез в автобус, было уже половина третьего ночи. Подождав там минут десять, я начал осознавать, что до гостиницы мы доберемся в лучшем случае в начале четвертого, потом будем час вселяться и когда я войду в вожделенный номер, будет самое время выезжать обратно в аэропорт. Поэтому, плюнув на такие приключения, решил остаться в зале ожидания аэропорта. Замечу, что сиденья там были очень продуманные. Чтобы никто не спал лежа, между каждым креслом в ряду установлена здоровенная полукруглая металлическая ручка. Отдельные граждане, правда, все равно лежат, изогнувшись латинской “S”. Так как я нужными физическими кондициями для такого лежания не обладал, пришлось спать сидя. До полного затекания удалось высидеть всего пару часов. После этого я нашел железную скамейку на первом этаже и прикорнул на ней в стиле бездомного. Должен сказать, бомжом быть не так просто, как может показаться: из незаметных глазу щелей дуют промозглые сквозняки, металл лавки неприятно холодит нутро. В общем проснувшись в четыре утра от звуков собственного кашля, побрел назад на сидячие места.

Сам полет прошел без приключений, за исключением того, что ночью мы съели запас обедов с курицей и стюардессы с надеждой предлагали всем невкусную рыбу. Говорят, многие летчики приходят в гражданскую авиакомпании из военной авиации. Я этому охотно верю. По крайней мере, такого агрессивного маневрирования как у нас нигде не увидишь. Во время просадки иногда возникает ощущение, что пилот по привычке выполняет серию противоракетных маневров. Получив, таким образом, дозу адреналина напоследок, мы приземлились в Пекине.

Китайцы без проблем поставили мне в паспорте штамп, дающий право находится в их стране сутки, и я пересек границу. Прилетели мы в новый, третий терминал китайского аэропорта. Он огромный как целый город. После выхода из самолета довольно долго идешь к залу паспортного контроля. Пройдя его, нужно спуститься к перрону, откуда ходит специальный, полностью автоматический поезд, едущий в другую часть аэропорта, где происходит выдача багажа. Несмотря на огромные размеры, ориентироваться в аэропорту очень просто из-за обилия светящихся табличек и указателей. Помимо этого большинство работников аэропорта более-менее бегло говорят на английском, и охотно помогают в случае трудностей, так что заблудиться невозможно.

Первый и второй терминал расположены минутах в 15 езды от третьего. Между ними ходят специальные автобусы Shuttle bus’ы. Автобусы большие, новые, ходят очень часто и проезд бесплатный. Одним словом, всем любителям рассуждать о неэффективности плановой экономики добро пожаловать в коммунистический Китай.

Насколько я понял, из первого летают самолеты по внутренним рейсам, из второго – в страны Азиатско-Тихоокеанского региона а и из третьего в – наиболее удаленные страны. Самолет шри-ланкийских авиалиний оставил приятное впечатление. После отечественных рейсов было удивительно видеть настоящие столовые приборы из тяжелого металла в обычном эконом-классе. На борту действует магазин, где помимо прочего можно купить ювелирные украшения с драгоценными камнями добываемыми на острове.

Шри-Ланка встретила чрезвычайно халатным в сравнении с Китаем паспортным контролем. Бритый наголо (видимо для устрашения) пограничник даже не поинтересовался когда я улетаю обратно, не превысит ли срок моего пребывания разрешенных без визы тридцати дней. Увидев компанию одетых в оранжевое буддийских монахов, я понял, что наконец-то добрался.

Институт Фундаментальных Наук

База нашей экспедиции располагалась в Институте Фундаментальных Наук (Institute of  Fundamental Studies). Здесь мы жили и отсюда совершали вылазки в различные части острова. Сам институт произвел впечатление если не откровенной нищеты, то уж точно бедности. Во многих местах стены довольно обшарпанные, компьютеры древние, заметно, что последний ремонт был многие годы назад. Наука явно не значится среди приоритетов ланкийского правительства. Однако, джип у директора института довольно роскошный. Очевидно, у российских и ланкийских начальников сходные слабости. Тем не менее, территория вокруг института ухоженная и красивая, много цветов. С другой стороны, несмотря на внешнюю бедность в лаборатории нашего коллеги стоят вполне неплохие (и недешёвые) бинокулярные микроскопы, также у него есть возможность приобретать научную литературу за счет института.

Вокруг института растут высокие тропические деревья, некоторые вплотную к зданию. В первое же утро выяснилось, что на этих деревьях обитает большая стая обезьян. Как и для большинства русских людей обезьяны для нас – большая экзотика, поэтому на первых порах восхищению не было предела. Обезьяны-мамаши трогательно прижимают к груди дрожащих обезьянышей с печальными глазами, более взрослые дети резвятся вокруг, а  обезьяны-отцы без устали рыщут вокруг в поисках пропитания. Как тут не пожалеть таких милых созданий? Днем позже я сидел у себя в комнате на диване, когда услышал сильный удар в окно. Подпрыгнув от неожиданности, я поднял голову и увидел висящего наполовину в форточке здорового обезьяна и явно раздумывающего не зайти ли ему в гости. Грозным «Кыш!!!» я согнал зверя на балкон, где он и уселся, поглядывая в окно. Пришлось угостить его бананом. Банан был сожран в считанные секунды, а обезьян пристально посмотрел на меня, как бы намекая, что он рассчитывает на большее. За бананом последовали несколько сладких ягод рамбутана которые исчезли в жадной пасти с такой же фантастической быстротой. Когда же ягоды кончились и он понял, что больше кормить его не будут, маска благопристойности была сорвана – оскалив огромные (и очень острые на вид) зубы наглый примат двинулся на меня, широко расставив руки и яростно выпучив глаза. Проклиная свою доброту и вероломство местной фауны, я чудом успел скрыться за балконной дверью. Однако истинные размеры обезьяньей неблагодарности стали ясны лишь на следующий день, когда, вернувшись домой, я обнаружил, что форточка открыта, а фруктов, сложенных на журнальном столике больше нет. До сих пор для меня остается загадкой, как они смогли вынести из комнаты огромную папайю, потому что форточка находится довольно высоко, а прыгать, зажав под мышкой такой большой фрукт – занятие  не из простых, надо полагать.

Выезд в Дамбуллу

Первый наш полевой выезд был в дендрарий в окрестностях городка Дамбулла, к северу от Канди. Прикупив фантастически дешёвых по российским меркам фруктов, мы выдвинулись в путь. В дендрарий мы прибыли поздно вечером. В темноте тропического леса кто-то пел, стрекотал и таинственно шуршал. На месте нас встретил темнокожий сотрудник со скользкими манерами брачного афериста и прочитал целую лекцию об истории дендрария. Тут стоит сказать, что английский язык является на Шри-Ланке государственным наравне с сенегальским и тамильским. Тем не менее, коммуникация с местными жителями может быть проблематичной в связи с тем, что говорят они с непредставимо ужасным акцентом.

Поселили нас в домик, построенный по типу бунгало: крыша прилегает к стенам не плотно, давая доступ в дом свежему воздуху и (как выяснилось позже) разной тропической живности. Но в целом мне такое устройство жилья понравилось. Просыпаешься утром, а с потолочной балки на тебя местный бурундук (на самом деле это, конечно, не бурундук, а пальмовая белка) смотрит – экзотика!

Дендрарий представляет собой участок вторичного тропического леса, рассеченный тропинками. По неопытности мне этот лес показался очень диким, но позже выяснилось, что в настоящем тропическом лесу деревья гораздо выше, сам он гораздо темнее и более переплетенный лианами. Тем не менее, для начала это место интересное. Любопытной особенностью оказалось наличие здесь своеобразных каменных обнажений прямо в лесу. На опушках леса летают бабочки из семейств Nimphalidae и Pieridae. Под пологом леса довольно обычен один вид из семейства данаид. Помимо этих, довольно скромных видов бабочек, встречается несколько очень броских хвостоносцев, заснять которых, к сожалению, не удалось. Из других животных днем в лесу попадались один вид очень крупных серых обезьян с длинным хвостом и один вид какого-то зверя вроде здоровой белки с длинным мохнатым хвостом. Работники дендрария прикармливают зерном птиц, и они подлетают очень близко. Из наиболее ярких видов следует отметить цейлонского джунглевого петуха и райскую мухоловку. Вообще, на Шри-Ланке обитает огромное количество видов птиц и со слов местных сюда приезжает немало иностранцев с целью фотографирования и наблюдения за ними.

В один из вечеров уже упомянутый выше хитрый работник дендрария убедил нас совершить ночной поход в лес с целью поисков местных лемуров-лори. Как выяснилось, лемуры живут высоко, очень высоко на деревьях и весь поиск заключается в брожении по лесу и освещению крон мощным фонарем. В конце концов, нам удалось увидеть пару светящихся где-то на высоте точек, которые и были объявлены нам глазами лемура. Уж не знаю, кто это был, бездомный кот или все-таки лемур, но хочется верить в последнее.

Ночью в джунглях жизнь кипит, кричат множество лягушек, по стволам пробегают здоровенные кузнечики, внизу на подстилке сидят ночные пауки, которых не видно днем. На обратном пути произошло небольшое ЧП, когда один из участников экспедиции наступил на какое-то колючее растение и его шип, пройдя через толстую подошву сандалии, воткнулся в ногу. В этот момент я похвалил себя за предусмотрительность: перед походом я выпросил у нашего проводника огромные сапоги из вонючей индийской резины.

Выезд в Тамбантоту

Одна из наших поездок была в район города Тамбантота, расположенный на южном побережье острова. К сожалению, мне не удалось увидеть настоящие, не поврежденные человеком прибрежные биотопы, т.к. эти места довольно густо заселены. Побережье песчаное и песок очень мелкий. Лежать на таком, конечно, одно удовольствие, но чуть позже выяснилось странная и не приятная его особенность – песок очень липкий. Чтобы вымыть его из волос и просто с кожи приходится прилагать массу усилий. Возможно, в других местах острова ситуация иная, но на пляже где мы были, именно так. Прибой очень сильный с высокими волнами, норовящими утянуть тебя в морские пучины, ну или хотя бы протащить физиономией по дну. Морских ежей или других опасных обитателей дна встретить не довелось. Для меня как жителя умеренной полосы удивительным показалось огромное число крабов, роющих норки в песке. Крабы бывают небольшого размера, к ним можно подкрасться на небольшое расстояние. Есть и гораздо более крупные, резво перебегающие в волнах прибоя как балерины на кончиках длинных лап. Последние гораздо осторожней и мне не удалось подойти к ним даже на 10 метров. В одном месте на песке мы нашли панцирь крупного ракообразного, похожего на омара. Однако в продаже омаров почему-то нигде не наблюдается.

Недалеко от города находится рынок, где ряд прилавков отведен под торговлю морской живностью. После их осмотра стало ясно, что морская пища здесь явно не в почете. Продаются в основном какие-то мелкие, не вкусные на вид рыбешки, которые у нас в Приморье вообще постыдились бы брать на продажу, разве что кошке скормить. А на одном из прилавков и вовсе спал грязный гражданин без обуви.

Интересной особенностью является то, что вездесущий в центральной части острова цейлонский макак в окрестностях Тамбантоты замещен серым лангуром (Semnopithecus entellus), как мне показалось не таким наглым в отличие от его эндемичного родственника.

Общественный транспорт Шри-Ланки

Тук-тук

Такси в нашем понимании на острове очень мало, я лично видел один раз, когда ехал из аэропорта в отель. Вместо автомобилей роль такси играют так называемые тук-туки. Тук-тук это трехколесный мотоцикл с местами для трех взрослых пассажиров. Производят их (как и большинство другого транспорта) в Индии и на улицах они составляют существенную часть трафика. Дверей у туктука нет, поэтому сидишь в нем открытый всем ветрам (и выхлопным газам, когда едешь по городу), а если залез в него с кучей вещей, нужно следить, чтобы они не вывались на улицу. Несмотря на то, что колеса у него маленькие, да и вообще несерьезный вид, это достаточно мощный транспорт, который может ходить даже по разбитым проселкам.

Поезд

Ланкийский поезд имеет три класса вагонов. Первый класс (так называемые обзорные вагоны), понятное дело, самый дорогой и комфортабельный. Билет из Коломбо в Канди в таком вагоне стоит целых 366 рупий (около 120 рублей). По местным меркам это дорого. В вагоне этого класса установлены мягкие кресла и большие окна, чтобы пассажир беспрепятственно наблюдал окружающие красоты. Другой плюс – билеты в такие вагоны продаются на конкретное место. Как выяснилось, покупать их нужно заблаговременно, т.к. они быстро разбираются иностранцами и состоятельными гражданами из числа местных. Кроме того эти вагоны художественно оформлены рисунками со слонами, танцовщицами с огромными бюстами и прочей индийско-ланкийской экзотикой. Вагоны второго и третьего классов имеют маленькие окна (так как пассажирам здесь явно не до красот, о чем ниже), жесткие сиденья и поломанные вентиляторы. Разница между вторым и третьим классом, как я понял, состоит в величине пространства между сиденьями и, естественно, цене. Итак, подошел поезд, и мы, обвешанные сумками, с трудом погрузились в вагон второго класса (в первый класс билетов не было). В вагоне выяснилось, что сидячих мест нет (собственно и для стояния пространства маловато) и стоит адская духота из-за того, что из трех предусмотренных вентиляторов работает только один. Поезд тронулся, а в спертом воздухе повис обращенный в никуда стон зажатой между потными телами пожилой немки: «Is it possible to change for the first class coach?» («Можно ли перейти в вагон первого класса?»). Местные жители, устроившиеся на сидячие места, незамедлительно извлекли кульки, пакетики, коробочки с рисом, орехами и прочим и начали жадно поглощать. Столовыми инструментами здесь не пользуются, поэтому пища берется прямо руками, что в грязноватом вагоне выглядит, прямо сказать, легкомысленно. После еды бумага и пакеты без долгих размышлений выбрасываются в окно.

Двери в поездах, также как и в автобусах, здесь не закрываются. Судя по всему, автомобильные двери здесь считаются ненужной технической сложностью, т.к. они отсутствуют даже на многих грузовиках. Учитывая, что ремнем безопасности пользоваться здесь тоже не принято, не удивлюсь, если местные дальнобойщики периодически гибнут, просто вывалившись из кабины. Над дверью в вагоны имеется грозная надпись, что ездить на подножке запрещено. Тем не менее, подножки несущихся поездов увешаны гроздями детей и подростков. Дети задорно хохочут и, повиснув одной рукой на поручне, стремятся сорвать листья с придорожных растений. Также у них есть очень веселая игра, когда подросток, висящий из передней двери вагона, бросает какой-нибудь предмет, а его товарищ на задней подножке должен его поймать. Всю поездку я дрожью ожидал, когда кому-нибудь из игрунов снесет половину безмозглой головы или оторвет руку, но как-то обошлось. Чуть позже мы познакомились с еще одной местной традицией. Когда поезд входит в туннель, все дети начинают страшно орать и визжать в открытые окна и двери, видимо, наслаждаясь получающимся эхом. Так как поезд шел по горной местности, и туннелей было много, на некоторых участках адский визг практически не прекращался. Так, окруженные отчаянно жующими взрослыми, обезьянничающими и визжащими детьми, мы прибыли на свою станцию.

Автобусы

Автобусы на острове в массе своей старые и раздолбанного вида. Двери как и в поездах не закрываются, на подножках висят пассажиры и кондуктор. Мы пользовались автобусом лишь один раз, рейс был переполненным и в автобусе стояла жуткая духота. При всем этом меня поразило поведение людей. В России в подобной ситуации люди становятся раздражительными, ругаются по поводу и без. Ланкийцы же несмотря на духоту оставались жизнерадостными и добродушными друг к другу. На остановках к автобусу сбегаются торговцы и суют в окна корзины с острыми пирожками, водой или ломтиками фруктов, шумно рекламируя свой товар.  

Про одежду для джунглей

Экспедиция на Шри-Ланку была первой моей поездкой в тропическую зону, поэтому вопрос выбора одежды для походов по джунглям, особенно обуви, был достаточно сложным. Работая в полевых условиях Дальнего Востока, я всегда ношу резиновые сапоги. Эта неказистая на первый взгляд обувь обладает немалыми преимуществами перед всеми другими вариантами. В кедах всегда есть риск получить укус змеи в щиколотку. Ботинки армейского образца, хотя и фиксируют голеностоп, сложно сушить. А при необходимости несколько раз пересечь вброд реку или широкий ручей их утомительно зашнуровывать и расшнуровывать. И та и другая обувь не защищает от клещей, которые легко поднимаются по ним на ноги. Резиновый же сапог легко надевается и снимается, в нем удобно переходить ручьи и просто идти по мокрой земле и траве, кроме того ни клещи, ни пиявки не способны вскарабкаться на ногу по резине. Насколько пригодны будут резиновые сапоги для джунглей, я не знал, но, взвесив все за и против, все-таки положил их в багаж. Однако перед выездом в аэропорт на меня нашел страх, что будет перевес и, в состоянии умственного затмения, сапоги были выложены. Прилетев на остров, выяснилось, что идти в лес мне особо не в чем.

В Канди судорожно побежал по обувным магазинам, но оказалось, что там нет ни сапог, ни армейских ботинок, ни нормальных туристических кед, только шлепанцы, кроссовки и кожаные туфли. Когда же мы прибыли в Дамбулу, я увидел, что многие местные жители, которые работают в лесу, носят-таки резиновые сапоги. После долгих поисков нужного размера (у местных ноги поменьше, чем у нас) сапоги были куплены. Дальнейшая практика показала их высокую эффективность в условиях влажного тропического климата. Помимо привычных для нас гадов, вроде комаров и клещей, на острове пришлось столкнуться с сухопутными пиявками. Пиявки здесь небольшие (порядка 2-3 см) и перемещаются по лесной подстилке. Укусы пиявок мало того что болезненны, так еще кровь из ранки обильно струится до 20-30 минут. Мой коллега носил кроссовки и получил целую серию укусов. У меня же был только один укус в ногу, когда я был не в сапогах, а в кроссовках. Кроме того, один раз меня укусили в живот и шею. Последние укусы, подозреваю, были сделаны пиявками, упавшими с растений. В любом случае, сапоги являются достаточно надежной защитой против этих кровососов.

Фрукты Шри-Ланки

Думаю, не будет преувеличением сказать, что Шри-Ланка – идеальное место для любителей тропических фруктов. Вдоль дорог множество палаток, предлагающих купить самые разные фрукты.

 – Бананы. Этот фрукт продается везде, что не удивительно, глядя на обилие банановых «деревьев» вокруг. Помимо привычных для русского глаза длинных и желтых бананов, в продаже есть очень короткие мини-бананчики, а также бананы с кожурой красного цвета. Вкус у ланкийских бананов такой же, как у тех, что продаются на наших рынках.

 – Ананасы. Ананасы здесь очень дешевые (около 50 рублей за большой экземпляр) и очень сладкие, гораздо вкуснее, чем те, что продаются у нас. К сожалению, много ананасов не съесть, сок здорово разъедает губы.

 – Кокосовые орехи продаются везде и стоят очень дешево. В начале экспедиции, когда мы еще не знали цен, с нас сдирали по 100 рупий (25 рублей) за штуку, позже выяснилось, что реальная цена 25-30 рупий (около 7 рублей). Кокосовое молоко имело разный вкус во время нашего нахождения на острове. В конце декабря орехи, видимо, были еще не зрелые, не содержали мякоти, а молоко было довольно водянистое, чуть сладковатое, как березовый сок. Но позднее, недели через две оно стало гораздо вкуснее и слаще, а в самих кокосах появилась мякоть. Кстати, эта ставшая знаменитой в 90-е годы мякоть на деле оказалась чем-то вроде капустной кочерыжки: резиновой консистенции и почти без вкуса.

 – Папайи. Этот фрукт я попробовал впервые здесь, на острове. Внешне папайя похожа на небольшую дыню. Иногда они бывают с косточками, иногда без. На вкус этот фрукт очень сладкий, немного похож на карамель. Если папайя слегка перезрела, то у нее появляется небольшой, напоминающий запах рвоты душок.

 – Манго. Этот фрукт у меня всегда ассоциировался с желтыми, вытянутыми плодами с травянистым вкусом,  которые продаются у нас во Владивостоке. На Шри-Ланке продается много сортов манго, но все, которые я видел, были зеленой окраски и разной формы, от практически круглой до слегка вытянутой. Вкус ланкийских манго намного лучше, чем у китайских, которые продаются на наших рынках, они очень сладкие, ароматные и вкусные.

 – Ягоды рамбутана я впервые попробовал в Пекине. Здешний рамбутан намного вкуснее, ягоды очень крупные, сочные и сладкие. Одна ягода стоит 10 рупий (меньше 3 рублей).

Еда

Ланкийская кухня довольно специфична и, я подозреваю, понравится не всем. Традиционные блюда очень, очень острые. По счастью все участники нашей экспедиции к острому относились строго положительно, так что у нас проблем не было. На первое здесь можно попробовать различные виды супов. Не знаю, входят ли супы в перечень традиционных блюд, но готовить их здесь умеют (в отличие от Китая, где они по вкусу и виду похожи на помои). В наличие есть как овощные супы, так и мясные, куриные, с морепродуктами. Особенно нас порадовал чесночный суп, очень ароматный и вкусный. Среди основных блюд обязательно присутствует либо рис, либо рисовая лапша. За месяц пребывания на острове других круп, кроме риса я не видел. Еда по сравнению с Россией очень дешевая. Например шведский стол в одной неплохой гостинице в центре Канди стоил всего около 300 рублей с человека. Помимо кафе и ресторанов, рассчитанных в том числе и на туристов существуют совсем маленькие забегаловки исключительно для «местных». Цены там очень низкие, еда вкусная, хотя и существуют явные проблемы с санитарией. Например, в одной из таких забегаловок мне на ступню запрыгнула крупная крыса. Следует также добавить, что персонал в заведениях для «местных» по-английски не говорит и  идти туда следует с кем-нибудь знающим язык. Заслуживает упоминания также и местный фаст-фуд. На улицах можно купить разные пирожки, с картошкой, рыбой, мясом. Пирожки очень острые и отличного на мой взгляд вкуса. Помимо этого вдоль дорог можно увидеть торговцев, варящих кукурузу в больших чанах.

Про поездку на слонах

Поездки на слонах являются одним из наиболее раскрученных туристических аттракционов в Канди. Слоновий питомник находится за городом, примерно в 40 минутах езды на тук-туке. Как и в других раскрученных для туристов местах, цены довольно кусачие. Получасовая экскурсия в питомник стоит 3 000 рупий (800 рублей), что немало по местным меркам. Экскурсия включает в себя лекцию про ланкийских слонов, помывку слона, собственно поездку и (по желанию и за отдельные деньги) кормежку слона. От лекции с просмотром слоновьих костей, зубов и плакатов с информацией явно содранной из интернета мы отказались, попросив сразу вести нас к слонам. Индийские слоны хоть и не такие здоровые, как африканские, но, прямо сказать, вблизи выглядят огромными. Для начала погонщик, вооруженный длинной палкой с устрашающего вида металлическим наконечником с острием и крюком заводит слона в реку. Слон охотно валится на бок в прохладную воду и лежит с довольным видом. Далее туристу, возжелавшему тропической романтики выдают кусок кокосовой кожуры и предлагают намыть слона. Смело могу сказать, что ощущения очень сильные. Слон вблизи очень большой и страшный, а кожа у него довольно мягкая и теплая, покрытая редкими, длинными щетинами. Процесс натирания кокосовой кожурой ему явно понравился, он довольно шевелил ушами и поливал себя водой из хобота. После омовения, слона провели к специальному постаменту, постелили на него то ли одеяло, то ли старый полушубок и предложили нам залезать. На слонов садят попарно, первый человек держится за ошейник и цепь, намотанную вокруг слоновьей шеи, второй человек судорожно хватается за первого. Поездка на слоне вначале нелегка для не подготовленного человека: слон широкий, идёт раскачиваясь, сидишь неустойчиво в страхе грохнуться оземь. Однако минут через 10 мы немного освоились, почувствовали себя опытными наездниками и стали замечать окружающие виды: рисовые поля, пальмы, других туристов, с застывшими от ужаса лицами, едущих на слонах. Кроме того, нам показали больных слонов, которые лечатся в этом питомнике. После поездки мы купили миску с овощами и фруктами и накормили животное. Слон охотно разинул рот и бананы, цельные кукурузные початки, куски папайи исчезли в розовой пасти с удивительной быстротой. Одним словом, содержание слоновьего питомника дело выгодное – турист за свои деньги помоет слона и накормит. В питомнике, судя по всему, бывает много русских. На вывеске информация была продублирована на великом и могучем, а перед входом сидела компания типично русских старушек, ищущих опасных приключений.

Заключение

Напоследок хочется сказать, что Шри-Ланка в целом произвела благоприятное впечатление. Несомненно, остров будет интересен как любителем дикой природы, так и интересующимся культурой и историей этой древней земли.